少子化は日本の抱える最大の問題と言えます。未婚者の結婚や出産に対する考え方、既婚者の出会いと結婚、そして、出産や子育てに対する考え方は、少子化に大きな影響を与えます。
国立社会保障・人口問題研究所の2021年調査の「出生動向基本調査（結婚と出産に関する全国調査）」から、独身者は結婚を踏まえた生活のあり方をどのように考えているのでしょうか。
まず、未婚者が結婚相手に求める条件として第1位は、男性の95.0％、女性の98.0％が「人柄」をあげ、次いで、男女ともに、「家事・育児の能力や姿勢」「仕事への理解と協力」となっています。
ただ、2000年代に入ってから変化がみられるのは、男性が女性に対して「経済力」を求める割合が増加していることです。1992年には26.7％だったが、2015年には41.9％に増加し、2021年には48.2％と50％に迫っています。
一方、90％以上の女性が「経済力」求める傾向に大きな変化はないが、男性に「容姿」を求める女性の割合が、1992年には67.6％だったのが、2015年には70％を超えて77.7％に、2021年には80％を超え、81.3％にまで増加しています。
さて、結婚相手に求める条件として未婚の男女ともに、「家事・育児の能力や姿勢」「仕事への理解と協力」が上位を占めています。
この中で、将来の結婚、出産・子育て、仕事の組み合わせを、
（1）結婚せずに仕事を続ける「非婚就業」
（2）結婚するが子どもを持たず、仕事を続ける「DINKs」
（3）結婚して子どもを持つが、仕事も続ける「両立」
（4）結婚して子どもを持つが、結婚や出産を機に退職し、子育て後に再び仕事を持つ「再就職」
（5）結婚し子どもを持ち、その後は仕事を持たない「専業主婦」
の５つパターンから、女性には「理想」と現実的な「予想」を、男性には「希望」をたずねたところ、男女ともに「両立」、「再就職」、「専業主婦」が上位3を占めました。
ただ、女性の「理想」では、結婚や出産を機に退職し、子育て後の再び仕事に就く「再就職」が、前回（2015年）調査までは最も多かったですが、今回（2021年）調査では、結婚して子どもができても仕事を続ける「両立」が34.0％、「再就職」が26.1％となり、初めて両者の順位が逆転しました。
一方、「専業主婦」は一貫して減少を続けており、13.8％にまで低下した。（グラフ1）
女性の現実的な「予想」でも、「両立」が28.2％、「再就職」が22.7％と初めて両者の順位が逆転しました。専業主婦は理想でも減少が続いているが、現実的な予想では3.6％にまで減少しています。（グラフ2）
同様に、男性が「希望」でも、「両立」が39.4％、「再就職」が29.0％と初めて両者の順位が逆転している。専業主婦を望むパターンも6.8％となり、初めて10％を割り込みました。
未婚男女の結婚意欲や家族をつくる意欲の低下とともに、男女の役割や行動、意識ともに大きく変化していることがうかがえます。こうした結果から、働き方や家事・育児といった男女のあり方における違いが縮小していることが鮮明になっています。
新型コロナの影響もあってか、特に男性が女性に対して、前回調査から女性の経済力や仕事との両立を希望する傾向が強まっています。
結婚の意思のある18～34歳の未婚者に、子どもを何人ぐらい欲しいのかをたずねると、男性で1.82人となり、女性では初めて2人を下回り1.79人となりました。（グラフ3）
年齢層別でも、今回調査で初めて男女ともにすべての年齢層で2人を下回っており、特に30～34歳の男性では前回調査の1.83人から1.58人に、25～29歳の女性では2.03人から1.75人に、30～34歳の女性では1.78人から1.50人に大きく低下しました。
そこで、希望子ども数の分布を見ると、今回調査で男女ともに、初めて「子どもはいらない」が1割を超え、男性は前回調査の8.5％から11.1％に、特に女性では6.9%から13.1％へと大きく上昇しました。（グラフ4）
加えて、「1人」という回答も男性10.9％、女性10.5％と男女ともに初めて1割を超え、未婚者の間で、無子・少子志向が強まっていることが明かになりました。
また、子どもを持つことを希望する未婚者に理由をたずねると、男女ともに、「子どもがいると生活が楽しく心が豊かになるから」が男性68.1％、女性72.8％でトップ。
だが、一方で、「結婚して子どもを持つことは自然なことだから」は男性が前回調査の48.1％から33.5％に、女性も38.8％から23.8％へと大幅に減少しています。
さらに、女性では「好きな人の子どもを持ちたいから」が56.0％から47.2％へと減少しています。
このように、子どもを希望する未婚者でも、結婚して子どもを持つことは自然な流れという感覚は減少傾向を強めているようです。
未婚者には異性との交際を望まず、生涯結婚しないという人が増加しています。さらに、結婚しても子どもはいらないという人も大幅に増えています。
