本来、人間の寿命は38歳です。 現在は医療の発達や栄養状態が良くなったために寿命が延びるようになったのですが、生物学的に考えると40歳からは「おまけ」の人生といえます。
折角手にした「おまけ」なので、自由気ままに楽しく生きるようにした方が良いのです。
私たち人間はある日突然、ふってわいたように地球上に現れたわけではありません。
今から38億年前、地球上に初めての生命が生まれました。
それ以降、気の遠くなるほどの長い年月を経て進化をくりかえしながら、さまざまな生物が生まれては滅んで、約700万年前になってようやく、人類が出現したのです。
人間は38億年にもおよぶ進化の長大なる歴史の結実ともいえます。
38億年もの間、おびただしい数の生物たちが連綿として命を紡ぎ続けてきた結果、人間の「今」があるわけです。
そのことに思いをはせるとき、人間である自分のことや、そこまで命をつないできてくれた他の生物たちのことが、愛おしく感じられるかもしれません。
進化の最終形態としての多細胞生物は人間も含めて、必ずいつかは死んでいきます。人間は死ぬように運命づけられているわけです。
そうであるなら、限りある人生をどのように生きていけるかが重要です。
とりわけ40代以降という人生の後半において、より善い生き方とはどのようなものなのか、その問いに対するヒントは、生物学の中に見いだすことができます。
自然のままの生物としての寿命を「自然寿命」といい、人間の自然寿命は38歳と推定されます。40歳以降は本来ならとっくに死んでいるはずです。
ちなみに、観察されている限り、ほかの生物たちでは、自然寿命と実際の寿命がほぼ一致します。人間だけが自然寿命の倍以上も生きられるのです。
生物学的には自然寿命を超えた40歳以降はいわば、「おまけ」のようなものだとわかります。
「おまけ」があることに感謝するのなら、自らの規範に基づいて自分自身の人生を生きることです。
言い換えれば、社会の束縛や拘束から少しでも自由になって、自分の欲望を解放しながら楽しく、面白く生きることが、40代以降の人間に求められる生き方です。
そのことを納得するためには、そもそも生命とは何なのか、物体とどこが違うのか、老いとは、死とはどういう現象なのかといった生命についての「基本」を知る必要があります。
しかし、まずは、40代以降の生き方にダイレクトに関係する自然寿命について紹介したいと思います。
自然環境におかれた場合の生物の寿命を「自然寿命」といい、脊椎動物の自然寿命の推定に利用されるのが、「DNAのメチル化」といわれる現象です。
そして、このDNAのメチル化から割り出された人間の自然寿命が38歳でした。
チンパンジーやゴリラの自然寿命もほぼ38歳で、私たちの「親戚筋」ともいえるネアンデルタール人やデニソワ人の化石のDNAを調べると、ともに38歳でした。
霊長類の自然寿命はどうやら38歳あたりのようで、同じ霊長類の仲間である人間の自然寿命が38歳というのは、妥当な線といえるでしょう。
メチル化の度合いから推定された自然寿命と実際の寿命が大きく隔たっている唯一の例外が人間です。
人間だけが自然寿命を大きく超えてなお生きられるのも、医療のめざましい進歩と栄養価の高い食事のおかげでしょう。
しかし、最大の要因は事故や感染症などの危険に満ちた野生の世界に早々と見切りをつけたことかもしれません。
人間がもし今も野生状態で生きていたとしたら、おそらく大半が自然寿命の38歳前後で死んでいたことでしょう。
いずれにしても、生物学的には40歳以降の人はすでに死んでいていいはずなのに、医療の発達や食生活の改良、野生生活との決別のおかげで、自然寿命の倍以上も生きられるようになったのです。
人間だけが手にできた自然寿命後の長い人生は、貴重な「おまけ」のようなものです。
幸運にも手にした「おまけ」の人生は、できる限り自由に楽しく、自分らしく生きていくことこそが、善き生き方なのです。
では、自由に楽しく、自分らしく生きるとは、どういうことなのか。それは、自分なりの規範を掲げて生きていくということです。
自分の意に沿わない世間のルールは守らなくても、何の支障もなく、ちゃんと生きています。
40歳をすぎたら、ムダだと思うことはなるべくやめていくのがよいでしょう。
まずは、上司の命令が的確で、重要だと思えた仕事だけはきちんとこなしておいて、ほかのどうでもいいような、細々とした命令は聞いたふりしてスルーするのが一番です。
上司が何かいってきたら、「えっ、聞いてないです。そんな話、されました？」とすっとぼけるなり、適当に返事をしておけばいいのです。
怒りだす上司もいるかもしれませんが、その場合、反論しても良いですし、それが面倒で、疲れそうなら、柳に風、暖簾に腕押しで、ふわりと身をかわすのもよいです。
40歳をすぎて、少しでも自由に生きたいと願うのなら、そのような「術」も身につけておきたいものです。
40を超えればもう自然寿命をすぎたのです。
これからは、できる限り、欲望の解放をめざして、会社は食うための手段と割り切って、出世など目指さずに、嫌いなことはできるだけやらないようにしつつ、自分を解放しながら生きていきたいものです。
